உத்தரகாண்ட் மாநிலத்தில் அமைந்துள்ள ரூப்குண்ட் ஏரி முற்றிலும் எலும்புக்கூடுகளால் நிறைந்துள்ளது. இதனால் இது பிரபலமாக ‘எலும்புக்கூடு ஏரி’ என்று அழைக்கப்படுகிறது. இந்தியாவின் பல பகுதிகளிலிருந்தும் சுற்றுலாப் பயணிகளை ஈர்க்கும் இந்த ஏரி, தற்போது பல வனத்துறை அதிகாரிகளை கவலையடையச் செய்துள்ளது. ஆம்! பிரபல சுற்றுலாத் தலமான இந்த ஏரி தற்போது அளவில் சுருங்கி வருகிறது!
இந்தியாவின் எலும்புக்கூடு ஏரி
உத்தரகண்ட் மாநிலத்தில் உள்ள கடல் மட்டத்திலிருந்து 5,029 மீட்டர் உயரத்தில், கர்வால் மலைகளுக்கு அருகில் திரிசூல் மலையின் அடிவாரத்தில் அமைந்துள்ள இந்த ‘ரூப்குண்ட் ஏரி’ இந்தியாவின் உயரமான ஏரிகளில் ஒன்றாகும். ஆனால் இது இந்தியாவின் மற்ற சாதாரண ஏரிகளை போல அல்ல. இந்த ஏரி முழுக்க நூற்றுக்கணக்கான எலும்புக்கூடுகள் நிரம்பி இருக்கின்றன. இன்றளவும் இது ஒரு மர்மமான ஏரியாக தான் பார்க்கப்படுகிறது!
80 ஆண்டுகளுக்கு முன் கண்டுபிடித்த ஆங்கிலேயர்
இரண்டாம் உலகப் போருக்கு பின்னர், 1942 இல் ரோந்துப் பணியில் ஈடுபட்டிருந்த இந்திய வன அதிகாரியான எச் கே மத்வால், என்பவர் ரூப்குண்ட் ஏரி மற்றும் அதைச் சுற்றி பதுக்கி கிடந்த நூற்றுக்கணக்கான மனித எலும்புக்கூடுகளைக் கண்டார். இந்த ஏரியை கண்டுபிடித்து 80 ஆண்டுகள் ஆனாலும் கூட, இந்த எலும்புக்கூடுகள் யாருடையது என்பதற்கு ஒரு சரியான காரணம் இன்றுவரை கிடைக்கவில்லை. மாறாக இந்த இடம் ஒரு மிகப்பெரிய சுற்றுலா ஈர்ப்பாக இப்போது மாறி இருக்கிறது.
வெளிப்படையாக எலும்புக்கூடுகளை பார்க்கலாம்
பருவம் மற்றும் வானிலையைப் பொறுத்து, ஆண்டு முழுவதும் உறைந்து கிடக்கும் ஏரி, விரிவடைந்து சுருங்குகிறது. பனி உருகும்போது மட்டுமே எலும்புக்கூடுகள் தெரியும், சில நேரங்களில் எலும்புக்கூடுகள் இணைக்கப்பட்டு நன்கு ஒட்டிக்கொண்டு இருக்கும். இன்றுவரை, 600-800 பேரின் எலும்புக்கூடுகள் இங்கு கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன. சுற்றுலா ஊக்குவிப்புகளில், உள்ளூர் அரசாங்கம் இதை “மர்ம ஏரி” என்று விவரிக்கிறது.
பனிப்புயலில் சிக்கி இறந்து இருப்பார்களோ
அரை நூற்றாண்டுக்கும் மேலாக மானுடவியலாளர்களும் விஞ்ஞானிகளும் எச்சங்களை ஆய்வு செய்து பல கேள்விகளால் குழப்பமடைந்துள்ளனர். இவர்கள் யார்? அவர்கள் எப்போது இறந்தார்கள்? எப்படி இறந்தார்கள்? எங்கிருந்து வந்தார்கள்? என்ற கேள்விகளுக்கு பல கதைகள் இருக்கின்றன. ஒரு இந்திய ராஜா, அவரது மனைவி மற்றும் அவர்களது உதவியாளர்கள் அனைவரும் இடம் பெயரும் போது 870 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பனிப்புயலில் சிக்கி இறந்ததாக கூறப்படுகிறது.
அனைவருமே சராசரி உயரத்தை விட அதிகம்
அவர்களில் பெரும்பாலோர் நடுத்தர வயதுடையவர்கள், 35 முதல் 40 வயதுக்கு இடைப்பட்டவர்கள். குழந்தைகளோ குழந்தைகளோ இல்லை. அவர்களில் சிலர் வயதான பெண்கள். அனைவரும் ஓரளவு நல்ல ஆரோக்கியத்துடன் இருந்தனர். ஆனால் இவர்கள் அனைவரும் சராசரி உயரத்தை விட அதிகம் என்று கண்டறிந்துள்ளனர். இறந்தவர்கள் இருவரும் மரபணு ரீதியாக வேறுபட்டவர்கள் என்பதையும், அவர்களின் இறப்புகள் 1,000 ஆண்டுகள் வரை பிரிக்கப்பட்டதையும் அவர்கள் கண்டறிந்தனர்.
சுற்றுலாத் தலமாக மாறிய ‘எலும்புக்கூடு ஏரி’
நாளடைவில் உலகம் முழுக்க பிரபலமான இந்த எலும்புக்கூடு ஏரியை பார்க்க உலகின் பல்வேறு இடங்களிலிருந்தும் சுற்றுலாப் பயணிகள் உத்தரகாண்ட்டிற்கு வர ஆரம்பித்தனர். அதனால் அரசாங்கமே இதனை சுற்றுலாத் தலமாக மாற்ற முடிவெடுத்து இங்கு ட்ரெக்கிங் செயல்பாடுகளுக்கு ஏற்பாடு செய்தது. அதன் மர்மமான சுற்றுப்புற மற்றும் பிரமிக்க வைக்கும் இயற்கை அழகுக்காக அறியப்பட்ட ரூப்குண்ட்டை காண மக்கள் ஆண்டு தோறும் அதிக அளவில் வருகின்றனர்.
இரண்டு ஏக்கர் பரப்பளவில் பரவியுள்ள இந்த ஏரியின் ஆழம் வெறும் ஒன்பது அடி மட்டுமே. சமீபத்தில் இந்த ஏரியை பார்வையிட்ட பாதுகாப்பு அதிகாரிகள், இந்த ஏரியின் நிலை குறித்து கவலை தெரிவித்துள்ளனர். அறிக்கைகள் செல்ல வேண்டுமானால், ஏரியின் அளவு சுருங்கி வருவதாகவும், பருவநிலை மாற்றமே இதற்குக் காரணம் என்று நம்பப்படுகிறது.
இது முதன்மையாக மழைப்பொழிவு முறைகளில் ஏற்படும் மாற்றத்தால் ஏற்படுகிறது. இப்பகுதியில் வழக்கமாக காணப்படும் பனிப்பொழிவுக்கு பதிலாக, அதிக மழை பெய்யத் தொடங்கியுள்ளது. இதனால் இப்பகுதியின் இயற்கை சமநிலை சீர்குலைந்து வருகிறது. மழையின் காரணமாக, தளர்வான மொரைன் ஏரிக்குள் சறுக்கி, அதை சுருங்கச் செய்கிறது. மொரைன் என்பது ஒரு பனிப்பாறை தன்னுடன் எடுத்துச் சென்று விட்டுச் செல்லும் மண், பாறைகள் மற்றும் குப்பைகள். தகவலின் படி, எலும்புக்கூடு ஏரி ஒவ்வொரு ஆண்டும் 0.1 முதல் 0.5 சதவீதம் வரை சுருங்கி வருகிறது.
